对于自身发光的物体，颜色是由他所发出的光在人眼所能感知的三个方向的刺激来决定的。然而对于反光的物体，颜色由照射他的入射光和被他所吸收的光来决定。用一组与白光在这三个特定方向上对人眼刺激值相同的红绿蓝三色光就可以在人眼中模拟出白光的效果，但当这个白光和红绿蓝三色光分别照在同一物体上时，被吸收掉的光不同，反射出来的光也不一定相同，人们看到的物体的颜色可能就不同。